Le monde Healey en deuil

GERRY COKER nous a quittés, à l'âge de 98 ans, le 13 Novembre 2020

Il a rejoint la DONALD HEALEY MOTOR COMPANY en tant qu’ingénieur de carrosserie de Healey en 1950. Son premier travail était de s’occuper des Nash Healey, car il venait de Panelcraft, les carrossiers de Nash Healey.

Au début du DHMC, Healey a défié Gerry de lui montrer un design de voiture de sport, et à la fin de 1950, il a créé le design de la carrosserie de ce qui allait devenir l'Austin-Healey 100. Cette voiture de sport d'une beauté intemporelle a volé la vedette en octobre 1952 lorsqu’ il a fait ses débuts en tant que Healey Hundred au London Motor Show à Earls Court. 

Le fameux pare-brise abaissable et monté sur glissière, est bien une invention de Coker revendiquée sur territoire britannique le 15 octobre 1952, puis brevetée le 24 avril 1953.  Gerry dessinera aussi les modèles suivants, la 100 S et la 100/6.

Dessin original de la 100 en deux tons de Gerry Coker

Gerry a également stylisé l'Austin-Healey Streamliner qui a été conduite à 309 km/h sur le Lac Salé de Bonneville en 1954 tout en établissant des records de vitesse et d'endurance.  Il a aussi développé la conception de carrosserie préliminaire de l’Austin-Healey Sprite qui a fait sa première apparition très réussie en 1958.

En 1957, les Coker quittent l'Angleterre pour vivre en Amérique. Gerry a travaillé chez CHRYSLER CORPORATION pendant environ cinq ans avant de rejoindre la FORD MOTOR COMPANY, où il a travaillé jusqu'en 1987, date à laquelle il a pris sa retraite en tant qu'ingénieur principal en conception de produits. C'est Gerry qui a conçu le fameux hayon à double action pour break ; lui et Ford détiennent un brevet sur son design ingénieux.

Gerry Coker résidait à Sarasota, en Floride, et restait actif lors des rassemblements locaux et régionaux Austin-Healey.

Un hommage particulier devait bien lui être rendu.   

Hervé CHEVALIER